所謂潛血就是肉眼觀察不到血液，但檢查後可以發現血液的存在。一般正常糞便裡的血液是很少的，如果糞便裡出現了可藉一般方式檢驗出來的血，代表是消化道有某部份出了問題。
這是最常見的大腸癌篩檢的工具。依 97 年 5 月國民健康局公佈4 年來補助各縣市糞便潛血檢查結果來看，在 98 萬名做糞便篩檢的民眾中，有 11,301 人被檢查出有息肉(百人中有一人)，1,012 人罹患結腸直腸癌(約千分之一的機率)，不過，當中屬於 0 期與 1 期的早期個案卻只有 31.8%而已。
國民健康局表示，如果大家都能定期檢驗，可以減少三分之一的結直腸癌患者，也能早期發現患者，提高存活率。雖然衛生署只針對 50 歲以上民眾每兩年補助一次，它可說是個簡單又有不錯效果的檢查。根據歐美國家經驗，每一至兩年糞便潛血篩檢約可降低 18％至 33％的大腸癌死亡率，為降低腸癌對國人健康的威脅。
大腸癌為國人發生人數最多的癌症，且呈每年快速增加的趨勢，每年約有 1 萬多人得到大腸癌，並有超過 4 千人因大腸癌死亡。大腸癌是可以早期發現早期治療，且治癒率很高的癌症。根據統計，早期的大腸癌如果妥善治療，存活率高達 90％以上。篩檢政策依據歐美國家經驗，每一至二年進行 1 次糞便潛血篩檢約可下降 18％至33％的大腸癌死亡率。
在台灣，由於大腸癌多發生在 50 歲以後，因此，國民健康署補助50-74 歲民眾每 2 年 1 次定量免疫法糞便潛血檢查，民眾可持健保卡到健保特約醫療院所檢查，檢查服務資訊請洽當地衛生局（所）、健康服務中心或至本署網站http://www.hpa.gov.tw/）查詢。
大腸癌的早期並無症狀，最可靠的方法就是定期接受大腸癌篩檢，而定量免疫法糞便潛血檢查是目前最安全且方便的篩檢工具。
檢查結果如有異常（篩檢結果為陽性），需進一步接受大腸鏡檢查。
若出現下列症狀，請儘速就醫：
◎大便中有血
◎大便中有黏液
◎排便習慣改變 (一下子腹瀉，一下子便秘)
◎大便變細小
◎經常性腹瀉或便秘
◎體重減輕
◎貧血
◎如腫瘤較大，則可觸摸到腫塊
以上症狀不代表發生大腸癌，但症狀如持續出現超過 2 星期以上，
應立即請專科醫師檢查。
